Fuentes cercanas a la organización de Tampa me confirman que el vestuario de los Lightning llega a Montreal con una motivación especial. Brayden Point completó la semana de entrenamientos sin restricciones, algo que los medios locales no han destacado suficientemente. La línea de poder de Tampa ha sido trabajada específicamente para neutralizar la agresiva zona defensiva que Montréal ha implementado en estas eliminatorias. No es casualidad.
Lo que pocos están hablando es la presión interna que vive el banquillo de los Canadiens. Martin St. Louis ha rotado su cuarta línea de manera inusual en los últimos compromisos, una señal que conozco bien: hay roces entre jugadores por el tiempo en pista. Además, el rendimiento de su portería ha sido irregular fuera de casa, y aunque este partido es en el Bell Centre, el ambiente de playoffs amplifica esas grietas.
Desde mi perspectiva cubriendo hockey de élite en Europa y la KHL, reconozco los patrones de equipos que llegan 'cargados' a un partido clave. Los Lightning tienen ese ADN de franquicia curtida en playoffs. Andrei Vasilevskiy, cuando está bien físicamente, es prácticamente imbatible en partidos de alta presión. Mis contactos en el entorno de Tampa indican que el portero ruso está en un momento de concentración excepcional, algo que no aparece en las estadísticas públicas.
El histórico de Tampa en partidos nocturnos de playoffs es demoledor, y Montreal, pese a su público increíble, no ha logrado resolver los sistemas de juego estructurado que propone Cooper. Espero un partido físico en los primeros dos períodos con los Lightning imponiendo su ritmo en el tercero. La experiencia marca la diferencia en abril.